Télécommander l'expression de gènes
Mise à jour le jeudi 3 mai 2012 à 15 h 25
Une technique de contrôle à distance de l'expression de certains gènes dans un organisme vivant a été mise au point par des chercheurs américains du Howard Hughes Medical Institute à New York.
Cette percée en nanotechnologie réalisée sur des souris pourra éventuellement mener à des utilisations cliniques. Pour le moment, elle représente un outil intéressant de recherche pour manipuler l'expression de gènes dans un tissu d'un animal sans pour autant avoir recours à des médicaments ou à des méthodes invasives.
La méthode mise au point consiste à émettre dans un tissu des ondes radio qui réchauffent des nanoparticules de métal logées dans les cellules. Des canaux ioniques sensibles à la température répondent ensuite en s'ouvrant, et les ions qui rentrent dans la cellule sont un signal chimique pour l'expression d'un gène cible.
La chercheuse Sarah Stanley et ses collègues expliquent que cette méthode peut servir à produire un signal intracellulaire de calcium qui stimule l'expression d'un gène d'insuline artificiel, ce qui mène à la production et à la libération d'insuline par les cellules en culture.
Le détail de ces travaux est publié dans la revue Science.